Pius XII.: Der Papst, der nicht ins Feindbild passt

Am 2. März jährte sich die Geburt Eugenio Pacellis zum 150. Mal. Pacelli, der später als Papst Pius XII. Geschichte schrieb, gehört zu den am meisten diskutierten und zugleich am meisten missverstandenen Gestalten der modernen Kirchengeschichte. Kaum ein Pontifikat ist so intensiv untersucht worden – und kaum eines wurde so stark politisch verzerrt dargestellt.

Im Mittelpunkt der Debatte steht seit Jahrzehnten die sogenannte „schwarze Legende“: die Behauptung, Pius XII. habe während des Zweiten Weltkriegs gegenüber dem Nationalsozialismus geschwiegen oder ihn sogar indirekt unterstützt. Diese Darstellung wurde vor allem in den 1960er Jahren populär und prägt bis heute das öffentliche Bild.

Historiker sehen das anders

Der Präsident des „Pope Pacelli Committee – Pius XII Association“, Emilio Artiglieri, betonte kürzlich in einem Interview, dass ernsthafte historische Forschung längst zu einem anderen Ergebnis gekommen sei. Wer sich mit den Quellen beschäftige, könne den Vorwurf vom „Hitlers Papst“ kaum noch aufrechterhalten.

Tatsächlich begann die wissenschaftliche Aufarbeitung schon früh. Bereits unter Papst Paul VI. wurden umfangreiche Dokumentationen veröffentlicht, darunter die mehrbändige Edition „Actes et Documents du Saint Siège relatifs à la Seconde Guerre Mondiale“, die von Jesuitenhistorikern erarbeitet wurde. Sie erschloss zentrale vatikanische Dokumente aus der Kriegszeit.

Mit der Öffnung der vatikanischen Archive zum Pontifikat Pius’ XII. durch Papst Franziskus hat sich die Quellenlage noch einmal deutlich erweitert. Neue Studien von Historikern wie Johan Ickx, Matteo Luigi Napolitano oder Pier Luigi Guiducci zeichnen ein differenziertes Bild des Papstes und seines Handelns während der Shoah.

Das Ergebnis dieser Forschung ist eindeutig

Die pauschale Verurteilung Pacellis hält der Dokumentenlage nicht stand.

Die Legende lebt dennoch weiter – allerdings weniger in der wissenschaftlichen Debatte als im Bereich populärer Darstellung. Filme, Serien und journalistische Narrative greifen das alte Bild immer wieder auf. Ein neues Netflix-Projekt über die Nürnberger Prozesse etwa versucht erneut, Pius XII. als zu nachsichtig gegenüber dem Nationalsozialismus darzustellen.

Gerade hier sieht Artiglieri das eigentliche Problem. Während die Forschung immer präziser arbeite, bleibe das öffentliche Bild von alten politischen Kampagnen geprägt. Deshalb müsse die historische Wahrheit stärker vermittelt werden.

Denn Pacelli war keineswegs ein unbeteiligter Zuschauer der Ereignisse. Zahlreiche Studien zeigen, dass der Vatikan während des Krieges verdeckte Hilfsaktionen organisierte, diplomatische Kanäle nutzte und tausende verfolgte Juden in kirchlichen Einrichtungen Schutz fanden.

Historische Verdrehung

Das Bild eines schweigenden oder gleichgültigen Papstes ist deshalb immer schwerer aufrechtzuerhalten.

Der Streit um Pius XII. zeigt, wie stark Geschichtsbilder von politischen Interessen geprägt sein können. Manche Legenden überleben selbst dann noch, wenn die Archive längst geöffnet sind.

Doch je mehr Quellen ans Licht kommen, desto deutlicher wird: Die Geschichte dieses Papstes ist komplizierter – und zugleich beeindruckender – als die einfachen Parolen seiner Kritiker.